Born in Flames: The Business of Arson and the Remaking of the American City

Born in Flames: The Business of Arson and the Remaking of the American City

Bench Ansfield

Platz 161 von 3.809 Büchern · Platz 53 in History

Gewonnen: Los Angeles Times Book Prize for History (2025) und Anisfield-Wolf Book Award (2026). Außerdem für 2 weitere Preise nominiert.

Dieses Buch ist bisher nicht auf Deutsch erschienen.

Born in Flames wurde mit dem Parkman Prize ausgezeichnet, zählte zu den 100 Notable Books of 2025 der New York Times und war ein Kirkus Reviews Best Book of 2025. Die explosive Darstellung der Brandstiftungswelle, die in den 1970er-Jahren die Bronx und andere amerikanische Städte erfasste – und ihres Vermächtnisses bis heute. „Meine Damen und Herren, die Bronx brennt!“ Dieser legendäre und wohl erfundene Satz, der angeblich während der World Series 1977 von Kommentatoren geäußert wurde, als Flammen über dem Yankee Stadium aufstiegen, schien eine ganze Epoche der Stadtgeschichte dieses Landes auf den Punkt zu bringen. In jenem Jahrzehnt zog eine Welle von Brandstiftungen durch die amerikanischen Städte und zerstörte ganze Viertel, in denen arme People of Color lebten. Doch wie der Historiker Bench Ansfield in Born in Flames zeigt, wurden die verheerendsten Brände nicht von den Bewohnerinnen und Bewohnern gelegt, wie gemeinhin angenommen wird, sondern von Vermietern, die auf Versicherungszahlungen aus waren. Getrieben von perversen Anreizen – einer neuen staatlich geförderten Versicherung in Kombination mit einstürzenden Immobilienwerten – heuerten Vermieter sogenannte „torches“ an, meist schwarze und braune Jugendliche, die die Gebäude in Brand setzten, manchmal während noch Menschen darin wohnten. Zehntausende Familien verloren durch diese Feuer ihr Zuhause, doch über weite Strecken der 1970er-Jahre galten Vandalismus durch Mieter und Sozialhilfebetrug als die vorherrschenden Erklärungen für die Brandstiftungswelle – und sprachen die Vermieter faktisch frei. Ansfields Buch, das auf einem Jahrzehnt Forschung beruht, führt den Begriff „brownlining“ für jene zerstörerischen Versicherungspraktiken ein, die armen Communitys of Color unter dem Deckmantel rassistischer Wiedergutmachung auferlegt wurden. Ansfield zeigt, dass die FIRE-Branchen – Finanzwesen, Versicherungen und Immobilien –, als sie in den 1970er-Jahren das verarbeitende Gewerbe überflügelten, begannen, schwarze und braune Viertel tiefgreifend umzuformen, weil sie darin leichte Profitquellen sahen. Auf jeder Etappe zeichnet Ansfield die von Mieterinnen und Mietern getragenen Widerstandsbewegungen nach, die in der Bronx und andernorts entstanden, ebenso wie die Explosion der Populärkultur rund um die Brände, von ikonischen Filmen wie The Towering Inferno bis zu Hits wie „Disco Inferno“. Am Ende wird gezeigt, wie ähnlich verhängnisvolle Dynamiken rund um Versicherung und Race auch in unserer eigenen Zeit noch wirksam sind, vor allem in jenen Regionen, die am stärksten von Klimaschocks bedroht sind.

Automatisch aus dem Englischen übersetzt (KI).