Codes

Codes

Simon Singh

Codes haben im Lauf der überlieferten Geschichte über das Schicksal von Weltreichen, Ländern und Monarchien entschieden. Mary, Königin von Schottland, wurde von ihrer Cousine, Königin Elizabeth, wegen Hochverrats hingerichtet, nachdem der Meisterspion Sir Francis Walsingham den Geheimcode geknackt hatte, mit dem sie sich mit ihren Mitverschwörern verständigte. So veränderten ein paar Blätter rätselhafter Prosa den Lauf der britischen Geschichte. Dies ist nur ein Glied in der langen Entwicklungskette geheimer Kommunikation der Menschheit und nur eine der faszinierenden Begebenheiten, die in Codes erzählt werden. Mit dem Gespür eines hervorragenden Erzählers für Dramatik und der Wertschätzung eines Wissenschaftlers für technische Perfektion zeichnet Singh die Entwicklung der Geheimschrift nach, von der militärischen Spionage im antiken Griechenland bis an die Grenzen der Informatik. Das Ergebnis ist eine epische Geschichte menschlichen Erfindungsgeistes, mit Beispielen, die vom Ergreifenden über das Kuriose bis zum Weltgeschichtlichen reichen. Da ist der Fall der Beale-Chiffren mit Abenteuern im Wilden Westen, einem Cowboy, der ein gewaltiges Vermögen anhäufte, einem vergrabenen Schatz im Wert von 20 Millionen Dollar und einer geheimnisvollen Reihe verschlüsselter Papiere, die sein Versteck beschreiben – Papiere, die Generationen von Kryptoanalytikern vor Rätsel gestellt und Hunderte von Schatzsuchern in ihren Bann gezogen haben. Ein schnelleres Ende eines blutigen Krieges war der einzige Lohn, der den alliierten Codeknackern des Ersten und Zweiten Weltkriegs versprochen werden konnte, deren selbstloser Einsatz den Lauf der Geschichte veränderte; doch nur wenige von ihnen erlebten es noch, dass ihre streng geheimen Leistungen gewürdigt wurden. Zu den bewegendsten dieser Geschichten gehört die des britischen Codeknackers Alan Turing aus dem Zweiten Weltkrieg, der eine glänzende Laufbahn in der Mathematik aufgab, um sich ganz der Sache der Alliierten zu widmen, und an seinem Lebensende vom Staat für seine Homosexualität bestraft wurde, während sein Heldentum unbeachtet blieb. Nicht weniger heldenhaft waren die Navajo-Codesprecher, die sich ohne Zögern freiwillig meldeten, um für die alliierten Streitkräfte auf dem japanischen Kriegsschauplatz ihr Leben zu riskieren, wo man sie regelmäßig für den Feind hielt. Zwischen diese packenden Geschichten eingestreut sind anschauliche mathematische, sprachwissenschaftliche und technische Erläuterungen von Codes sowie Porträts der bemerkenswerten Persönlichkeiten – viele mutig, einige niederträchtig und alle besessen –, die sie erdachten und knackten. Alle Wege führen in die Gegenwart, in der die Möglichkeit eines wirklich unknackbaren Codes greifbar nahe rückt. Singh untersucht diese Möglichkeit und die Folgen unseres wachsenden Bedürfnisses nach Privatsphäre, das zunehmend mit dem erklärten Auftrag der mächtigen und zutiefst verschwiegenen National Security Agency in Konflikt gerät.

Automatisch aus dem Englischen übersetzt (KI).