Lincoln in American Memory

Lincoln in American Memory

Merrill D. Peterson

Dieses Buch ist bisher nicht auf Deutsch erschienen.

Lincolns Tod war, wie schon sein Leben, ein Ereignis von epischem Ausmaß. Als der Präsident im Augenblick seines Triumphs niedergestreckt wurde, erfasste, so schreibt Merrill Peterson, „Trauer – unbeschreibliche Trauer“ die Nation. Nachdem Lincoln in Washington aufgebahrt worden war, brachte ein eigens eingesetzter Trauerzug seinen Leichnam nach Springfield, Illinois, mit Halt in großen Städten entlang der Strecke. Vielleicht eine Million Menschen erwiesen dem Toten die letzte Ehre, während Gedenkreden erklangen und die Welt im Chor sein Lob sang. Es war die Apotheose des zum Märtyrer gewordenen Präsidenten – der Beginn der Verwandlung eines Menschen in einen mythischen Helden. In Lincoln in American Memory legt der Historiker Merrill Peterson eine faszinierende Geschichte des Platzes vor, den Lincoln im amerikanischen Denken und in der amerikanischen Vorstellungswelt von der Stunde seines Todes bis in die Gegenwart einnimmt. Indem diese weit ausgreifende Darstellung das sich wandelnde Bild Lincolns im Lauf der Zeit nachzeichnet, gewährt sie Einblicke in die Entwicklung und die Konflikte der amerikanischen Politik und Gesellschaft – und in den Charakter Lincolns selbst. Menschen im Westen, im Osten, ja sogar im Süden wurden von der Idealisierung des verstorbenen Präsidenten erfasst, formten die Erinnerung an ihn neu und beanspruchten sein Erbe für sich, während seine Witwe, sein Sohn, die Erbauer von Gedenkstätten und Sammler von Erinnerungsstücken um sein sichtbares Vermächtnis stritten. Peterson untersucht zudem die vielschichtigen Reaktionen der Schwarzen auf die Erinnerung an Lincoln, deren Weg vom Jubel über das Ende der Sklaverei zur harten Wirklichkeit eines Lebens in Freiheit inmitten tiefer Armut und Rassentrennung führte. Bei mehr als einer Gedenkveranstaltung für den großen Befreier, so hält der Autor fest, waren Schwarze ausgeschlossen. Fesselnd setzt er sich mit der Flut von Erinnerungen und Biografien auseinander, von Lincolns einstigem Kanzleipartner William H. Herndon über den Dichter Carl Sandburg bis hin zu späteren Werken. Ernsthafte Historiker wandten sich dem Thema erst spät zu; jahrzehntelang versuchten die Mythenbildner, das Bild des Heldenpräsidenten nach ihren eigenen Interessen zu formen. Man machte ihn zu einer Stimme der Prohibition, zu einem Saloonbesitzer, einem Ungläubigen, einem frommen Christen, zum ersten Bull-Moose-Progressiven, zu einem militärischen Stümper und (nach dem Ersten Weltkrieg) zu einem militärischen Genie, zu einem Verfechter der weißen Vorherrschaft (so sahen ihn D.W. Griffith und andere Bewunderer aus dem Süden) und zu einem Prüfstein für die Bürgerrechtsbewegung. Durch all das hindurch verfolgt Peterson fünf zentrale Lincoln-Bilder: den Retter der Union, den großen Befreier, den Mann des Volkes, den ersten Amerikaner und den Selfmademan. Indem er diese Archetypen herausarbeitet, verrät er uns viel nicht nur über Lincoln, sondern auch über unsere eigene Identität als Volk. Dieses fesselnde Buch führt uns auf eine aufschlussreiche Reise durch unser sich wandelndes Bild von unserem größten Präsidenten – und durch unser sich wandelndes Bild von uns selbst.

Automatisch aus dem Englischen übersetzt (KI).