The Man Who Loved Only Numbers

The Man Who Loved Only Numbers

Paul Hoffman

Dieses Buch ist bisher nicht auf Deutsch erschienen.

Paul Erdős war ein erstaunlicher und überaus produktiver Mathematiker, dessen Leben als weltumherziehender Zahlennomade legendär war. Bis zu seinem Tod im Jahr 1996 veröffentlichte er fast 1500 wissenschaftliche Arbeiten, und wahrscheinlich hat er über mathematische Probleme mehr nachgedacht als irgendjemand sonst in der Geschichte. Wie ein Handlungsreisender, der seine Gedanken als Ware anbietet, stand Erdős plötzlich vor der Haustür des einen oder anderen Mathematikers und verkündete: „Mein Gehirn ist offen.“ Hatte er ein Problem durchgearbeitet, zog er weiter zum nächsten Ort, zur nächsten Lösung. Erdős' Art von Wahnsinn war eine fröhliche. Nie versuchte Erdős, seine obsessive Leidenschaft für Zahlen durch gewöhnliche emotionale Beziehungen zu verwässern, und vermied es so, die Menschen um ihn herum zu verletzen. Als mathematisches Genie ersten Ranges war Paul Erdős vollkommen besessen von seinem Fach – neunzehn Stunden am Tag dachte und schrieb er Mathematik, bis zu dem Tag, an dem er starb. Er reiste unablässig, lebte aus einer Plastiktüte und hatte kein Interesse an Essen, Sex, Gesellschaft, Kunst – an all dem also, was für ein menschliches Leben gewöhnlich unentbehrlich ist. The Man Who Loved Only Numbers ist trotz seiner Seltsamkeit leicht zu lieben. Es fällt schwer, keine Zuneigung für jemanden zu empfinden, der Kinder als „Epsilons“ bezeichnete, nach dem griechischen Buchstaben, mit dem in der Mathematik kleine Größen dargestellt werden; für einen Mann, dessen selbstverfasste Grabinschrift lautete: „Endlich werde ich nicht mehr dümmer“; und dessen einziges wirklich notwendiges Werkzeug für seine Arbeit ein ruhiger und offener Geist war. Hoffman, der Erdős in den letzten zehn Jahren seines Lebens begleitete und mit ihm sprach, stellt uns einen unbestreitbar sonderbaren, doch zugleich lauteren und fröhlichen Mann vor, der Zahlen mehr liebte als Gott – den er SF nannte, für Supreme Fascist. Er wurde oft missverstanden, und manchmal ging er den Leuten gewiss auf die Nerven, aber Paul Erdős fehlt zweifellos.

Automatisch aus dem Englischen übersetzt (KI).