The Work of the Dead: A Cultural History of Mortal Remains

The Work of the Dead: A Cultural History of Mortal Remains

Thomas W. Laqueur

Dieses Buch ist bisher nicht auf Deutsch erschienen.

Die Bedeutung unserer Sorge um die sterblichen Überreste – von der Antike bis zum zwanzigsten Jahrhundert. Der griechische Philosoph Diogenes sagte, man solle seinen Leichnam nach seinem Tod über die Stadtmauern werfen, damit sich die Tiere daran gütlich täten. Warum sollte es ihn oder irgendjemanden sonst kümmern, was aus seinem Leichnam wird? In The Work of the Dead untersucht der renommierte Kulturhistoriker Thomas Laqueur, warum die Menschheit Diogenes' Argument durchweg zurückgewiesen hat. Keine Kultur war den sterblichen Überresten gegenüber gleichgültig. Selbst in unserem angeblich entzauberten wissenschaftlichen Zeitalter ist der tote Körper noch von Bedeutung – für Einzelne, Gemeinschaften und Nationen. The Work of the Dead ist eine bemerkenswert ambitionierte Geschichte und bietet eine fesselnde, überaus detailreiche Darstellung davon, wie und warum sich die Lebenden von der Antike bis ins zwanzigste Jahrhundert um die Toten gekümmert haben. Das Buch stützt sich auf ein weites Spektrum von Quellen – von der Bestattungsarchäologie, medizinischen Abhandlungen, Briefen, Liedern, Gedichten und Romanen bis zu Gemälden und Landschaften –, um jene Arbeit wiederzuentdecken, welche die Toten für die Lebenden verrichten: menschliche Gemeinschaften zu bilden, die Vergangenheit und Zukunft miteinander verbinden. Laqueur zeigt, wie der Kirchhof im Mittelalter zur vorherrschenden Ruhestätte der Toten wurde und warum ihn der Friedhof in der Moderne weitgehend verdrängte. Er verfolgt, wie und warum wir seit dem neunzehnten Jahrhundert dazu übergegangen sind, die Namen der Toten auf großen Listen und Denkmälern zu versammeln, und warum es so beunruhigend geworden ist, ohne Namen begraben zu werden. Und schließlich erzählt er, wie die moderne Feuerbestattung, die als Fantasie begann, dem Tod seine Geschichte zu nehmen, letztlich scheiterte – und wie selbst die Asche der Opfer des Holocaust in der Kultur bewahrt worden ist. Eine faszinierende Chronik darüber, wie wir die Toten formen und im Gegenzug von ihnen geformt werden – ein Meilenstein der Kulturgeschichte.

Automatisch aus dem Englischen übersetzt (KI).