Dark Places of the Earth: The Voyage of the Slave Ship Antelope

Dark Places of the Earth: The Voyage of the Slave Ship Antelope

Jonathan M. Bryant

Platz 2909 von 3.809 Büchern · Platz 934 in History

Auf der Shortlist: Los Angeles Times Book Prize for History (2015).

Dieses Buch ist bisher nicht auf Deutsch erschienen.

Dark Places of the Earth gewann den Los Angeles Times Book Prize Finalist in History. Im Jahr 1820 wurde vor der Küste Nordfloridas ein verdächtiges Schiff gesichtet, das dort verweilte: das spanische Sklavenschiff Antelope. Da die Vereinigten Staaten ihre eigene Beteiligung am internationalen Sklavenhandel bereits mehr als ein Jahrzehnt zuvor verboten hatten, galten die fast 300 afrikanischen Gefangenen an Bord nach amerikanischem Recht als illegale Fracht. Doch da die Sklaverei nach wie vor ein entscheidender Bestandteil der amerikanischen Wirtschaft war, sollte schließlich der Oberste Gerichtshof darüber befinden, ob sie überhaupt Sklaven waren und, falls ja, was mit ihnen geschehen sollte. Bryant schildert die erschütternde Reise der Gefangenen durch Gewässer, in denen es von Piraten wimmelte und die einer Vielzahl internationaler Verträge unterlagen. Als die Antelope in Savannah, Georgia, eintraf, war die Frage, wie über das Schicksal der Gefangenen zu entscheiden sei, unentwirrbar verknotet. Vor dem Hintergrund einer Stadt, die sowohl von der Finanzpanik von 1819 als auch von den Nachwirkungen eines Gelbfieberausbruchs gezeichnet war, erzählt Dark Places of the Earth eindringlich von dem achtjährigen Rechtsstreit, der folgte. In dieser Zeit wurde die menschliche Fracht der Antelope gnadenlos zur Arbeit auf den Plantagen Georgias gezwungen, während ihre Freiheit weiterhin in der Schwebe blieb. Als der Oberste Gerichtshof den Fall endlich verhandelte, vertrat Francis Scott Key, der legendäre Anwalt aus Georgetown und Verfasser von „The Star Spangled Banner“, die Gefangenen der Antelope in einer epischen Auseinandersetzung vor Gericht, die für eine ganze Generation die moralischen und rechtlichen Folgen der Sklaverei bestimmte. Vier der sechs Richter, die den Fall verhandelten, darunter der Oberste Richter John Marshall, besaßen Sklaven. Dennoch beharrte Key darauf, dass „nach dem Naturrecht alle Menschen frei sind“ und den Gefangenen nach natürlichem Recht die Freiheit geschenkt werden müsse. Dieses Argument wurde zurückgewiesen. Das Gericht ließ Key, die Gefangenen und Jahrzehnte amerikanischer Geschichte im Stich, stellte das Recht auf Eigentum über die Freiheit und gab der amerikanischen Rechtsprechung in diesen Fragen für die nächsten fünfunddreißig Jahre die Richtung vor. Die Institution der Sklaverei erhielt neuen rechtlichen Schutz, und ein weiterer Stein wurde auf dem Weg zum Bürgerkrieg gelegt. Beim Fall der Antelope ging es um nichts Geringeres als den zentralen amerikanischen Konflikt des 19. Jahrhunderts. Beunruhigend und erhellend zugleich, gibt Dark Places of the Earth der Antelope ihren rechtmäßigen Platz als eine der tragischsten, einflussreichsten und zu Unrecht vergessenen Episoden der amerikanischen Rechtsgeschichte zurück.

Automatisch aus dem Englischen übersetzt (KI).