Frontiers: The Epic of South Africa’s Creation and the Tragedy of the Xhosa People

Frontiers: The Epic of South Africa’s Creation and the Tragedy of the Xhosa People

Noel Mostert

Platz 2979 von 3.809 Büchern · Platz 951 in History

Auf der Shortlist: Los Angeles Times Book Prize for History (1992).

Dieses Buch ist bisher nicht auf Deutsch erschienen.

In den 1850er-Jahren, verzweifelt nach sechzig Jahren verheerender Kriege und britischer Verrätereien, die sie den größten Teil ihres angestammten Landes gekostet hatten, gaben sich die Xhosa – die bedeutendste und am höchsten entwickelte schwarze Nation Südafrikas – einer seltsamen und gefährlichen Lehre hin. Propheten unter ihnen verkündeten, die Erlösung liege darin, all ihr Vieh, ihren kostbarsten Besitz, zu töten und all ihre Nahrungsvorräte zu vernichten. Täten sie dies, so sagten die Propheten, würde ihnen an einem bestimmten Tag durch übernatürliche Kräfte alles zurückgegeben, und zwar in weit größerer Fülle – riesige neue Herden, reiche Getreidevorräte –, und der weiße Mann würde aus dem Land vertrieben, das er gestohlen hatte. Die Herden wurden geschlachtet, der festgesetzte Tag kam und verstrich; Tausende Xhosa verhungerten. Doch diese katastrophalen Ereignisse waren in Wahrheit, wie Noel Mostert in Frontiers eindringlich deutlich macht, nur der grausame Höhepunkt einer weit umfassenderen Geschichte, die Hunderte von Jahren zuvor begonnen hatte: mit der langsamen Wanderung der Vorfahren der Xhosa aus Zentralafrika in Richtung Kap und mit der Ankunft der ersten portugiesischen Entdecker auf der Suche nach einem Seeweg nach Indien. Südafrika, insbesondere die sich ständig verschiebenden Grenzen des Ostkaps, sollte zum Schauplatz eines wahrhaft epochalen Zusammenpralls zweier Welten werden – der weißen, europäischen und der schwarzen, afrikanischen –, und die Geschichte dieser Konfrontation – langwierig, qualvoll und moralisch zwiespältig – erzählt Mostert hier. In ihrem Umfang und ihrer Fülle ist die Darstellung außergewöhnlich; sie umspannt eine gewaltige Bandbreite an Zeiten, Orten und Menschen, von den ersten fassungslosen Begegnungen zwischen schiffbrüchigen Seeleuten und schwarzen Einwohnern bis zur Inhaftierung der letzten Xhosa-Häuptlinge auf der kargen Robbeninsel. Hier begegnen uns die ersten niederländischen Siedler, die elend am Fuß des Tafelbergs lagern, geplagt von Wetter und Hunger und den Schrecken des Landes; die wilden Grenzburen, die sich immer weiter in die Wildnis vorwagen, auf der Suche nach Elefanten zum Abschießen und Land zum Weiden; die Xhosa und andere schwarze Völker, die lernen, den Versprechungen der Weißen zu misstrauen, und die ersten kleinen Kriege um gestohlenes Vieh oder geringfügige Kränkungen; die Briten, die das Kap als strategischen Stützpunkt an sich reißen und sich dann mit einer unbeherrschbaren – und ungewollten – Kolonie wiederfinden. Wir erleben die Ankunft der Missionare, getragen von einer Woge guten Willens, die sich jedoch bald in die Politik verstricken; die aufeinanderfolgenden, aus London entsandten Kolonialgouverneure, fast ausnahmslos Veteranen der Feldzüge gegen Napoleon und – zunächst – überzeugt von ihrem Einsatz von Gewalt; und die Soldaten selbst, die in voller Kampfmontur (scharlachroter Rock, mit Pfeifenton geweißte Riemen und alles Übrige) mühsam durch den glühend heißen Busch marschieren. Und die Geschichte gehört den Xhosa, den Kriegern, die nach wiederholten Niederlagen weiterkämpften, und den großen Häuptlingen, von Ngqika bis Sandile, deren Würde und Geduld angesichts einer Feindschaft, die ihnen unerklärlich erschienen sein muss, der Erzählung ihre tragische Dimension verleihen. Hehre abolitionistische Grundsätze, rücksichtsloser imperialer Ehrgeiz, leidenschaftlich verteidigte indigene Werte, der evangelikale Drang, Seelen zu retten (notfalls sogar auf Kosten der Leiber) – all dies traf in der ersten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts zusammen und machte das moralische und politische Drama komplizierter und bitterer. Wie Mostert in seinem Epilog bemerkt, bedeutete das Ende der Kriege nicht das Ende der Qualen, sondern hinterließ ein Erbe aus Schmerz und Zorn, das die südafrikanische Gesellschaft bis heute prägt.

Automatisch aus dem Englischen übersetzt (KI).