The Control of Nature

The Control of Nature

John McPhee

Dieses Buch ist bisher nicht auf Deutsch erschienen.

Während John McPhee an seinem vorherigen Buch Rising from the Plains arbeitete, kam er zufällig am Gebäude der Ingenieurwissenschaften der University of Wyoming vorbei, wo in Kalkstein gemeißelte Worte standen: „Strebe weiter – die Beherrschung der Natur wird errungen, nicht geschenkt.“ Im Morgenlicht schien jene zentrale Wendung – „die Beherrschung der Natur“ – vor unbeabsichtigter Doppeldeutigkeit zu funkeln. Zweiseitig und symmetrisch, wie sie war, konnte sie mit gleicher Geschwindigkeit in entgegengesetzte Richtungen weisen. Seit einigen Jahren hatte er ein Buch über Orte auf der Welt geplant, an denen Menschen in einen erbitterten Kampf mit der Natur verwickelt sind, über (mit den Worten des Buches selbst) „jedes Ringen gegen die Naturgewalten – heldenhaft oder käuflich, unbesonnen oder wohlüberlegt –, wenn Menschen sich selbst einziehen, um gegen die Erde zu kämpfen, um zu nehmen, was nicht gegeben wird, um den zerstörerischen Feind in die Flucht zu schlagen, um den Fuß des Olymp zu umstellen und die Kapitulation der Götter zu fordern und zu erwarten“. Sein Interesse war zum ersten Mal geweckt worden, als er ins Atchafalaya vordrang – das größte Flusssumpfgebiet Nordamerikas – und erfuhr, dass praktisch sein gesamtes Wasser von einem Projekt des Ingenieurkorps der US-Armee namens Old River Control bemessen und zugeteilt wurde. Im natürlichen Kreislauf der Deltaebene des Mississippi war die Zeit gekommen, dass der Mississippi seinen Lauf änderte, seine Mündung um mehr als hundert Meilen verlegte und durch den Atchafalaya, einen seiner Mündungsarme, abfloss. Das konnten sich die Vereinigten Staaten nicht leisten – denn New Orleans, Baton Rouge und alle dazwischen liegenden Industrien wären vom Flusshandel mit dem Rest des Landes abgeschnitten worden. An einem Ort namens Old River errichtete das Korps daher eine gewaltige Festung – teils Damm, teils Ventil –, um den Abfluss des Atchafalaya zu bändigen und den Mississippi zu zwingen, zu bleiben, wo er ist. In Island brach 1973 ohne Vorwarnung eine Insel auf, und gewaltige Lavamassen begannen sich auf einen kaum eine halbe Meile entfernten Hafen zuzubewegen. Er war nicht nur Islands bedeutendster Fischereihafen (auf den ein großer Teil der isländischen Exportwirtschaft entfiel), sondern auch der einzige Hafen an der gesamten Südküste des Landes. Als die Lava den Hafen aufzufüllen und auszulöschen drohte, schlug Thorbjorn Sigurgeirsson, in der Physik tätig, einen Weg vor, gegen das fließende rote Gestein anzukämpfen – und setzte damit ein in der Geschichte der Menschheit einzigartiges Unterfangen mit vollem Einsatz in Gang. Auf der großen Insel Hawaii, einem der zwei eruptivsten Hotspots der Welt, haben die Menschen das isländische Beispiel durchaus im Sinn. McPhee reiste nach Hawaii, um mit ihnen zu sprechen und am Rand eines geschmolzenen Sees und glühender Ströme entlangzugehen. Einige der teureren Grundstücke von Los Angeles grenzen an Berge, die sich so schnell erheben und zerfallen wie kaum andere auf der Welt. Nach einem komplexen Zusammentreffen natürlicher Ereignisse strömen Felsbrocken wie Fischlaich aus diesen Bergen, vermischt mit Schlamm, Sand und kleineren Steinen, in einer herabstürzenden Masse, die man Murgang nennt. Murgänge reißen Bäume und Autos mit, brechen durch Türen und Fenster, füllen Häuser bis unter die Dachtraufe und bedrohen das Leben der Menschen, die in und nahe den berühmten Canyons von Los Angeles wohnen. Mit außerordentlichem Aufwand hat die Stadt hundertfünfzig stadionartige Becken gebaut – ein kühner Versuch, das Geröll aufzufangen. McPhee führt uns tief in diese umkämpften Gebiete und schildert eingehend die Strategien und Taktiken, mit denen Menschen versuchen, die Natur zu beherrschen. Am eindrucksvollsten ist seine lebendige Darstellung der Hauptkontrahenten: die Natur in vielschichtiger und ehrfurchtgebietender Gestalt und jene, die ihr die Herrschaft zu entreißen versuchen – hartnäckige, oft einfallsreiche und stets fesselnde Charaktere.

Automatisch aus dem Englischen übersetzt (KI).