The Most Famous Man in America: The Biography of Henry Ward Beecher

The Most Famous Man in America: The Biography of Henry Ward Beecher

Debby Applegate

Platz 170 von 3.809 Büchern · Platz 83 in Biography & Memoir

Gewonnen: Pulitzer Prize for Biography or Autobiography (2007). Außerdem für 2 weitere Preise nominiert.

Dieses Buch ist bisher nicht auf Deutsch erschienen.

Niemand sagte Henry Ward Beecher bei seiner Geburt im Jahr 1813 Erfolg voraus. Als unbekümmerter, ungestümer Sohn des letzten großen puritanischen Predigers schien er dazu bestimmt, von seinen brillanten Geschwistern in den Schatten gestellt zu werden – vor allem von seiner Schwester Harriet Beecher Stowe, die mit Uncle Tom's Cabin das meistverkaufte Buch des Jahrhunderts schrieb. Doch als er in den Predigerberuf gedrängt wurde, erlangte der charismatische Beecher Weltruhm, indem er die alttestamentarische Höllenfeuer-Theologie seines Vaters Lyman abstreifte und stattdessen ein am Neuen Testament orientiertes Evangelium der bedingungslosen Liebe und Heilung verkündete – und so zu einem der Gründerväter des modernen amerikanischen Christentums wurde. In den 1850er-Jahren hatten seine spektakulären Predigten in der Plymouth Church in Brooklyn Heights ihn zur Touristenattraktion Nummer eins in New York gemacht, so überwältigend beliebt, dass die Fähren von Manhattan nach Brooklyn „Beecher Boats“ genannt wurden. Beecher mischte sich in nahezu jedes bedeutende Drama der Epoche ein – darunter die Bewegungen gegen die Sklaverei und für das Frauenwahlrecht, der Aufstieg der Unterhaltungsindustrie und der Boulevardpresse sowie Kontroversen von der darwinschen Evolutionslehre bis zur Präsidentschaftspolitik. Berüchtigt war er für seinen respektlosen Humor und melodramatische Gesten, etwa wenn er von der Kanzel aus Sklaven in die Freiheit versteigerte oder Gewehre – im Volksmund „Beecher's Bibles“ genannt – an die Widerstandskämpfer gegen die Sklaverei in Kansas verschiffte. Denker wie Emerson, Thoreau, Whitman und Twain waren mit ihm befreundet – und parodierten ihn bisweilen. Und dann brach alles zusammen. 1872 wurde Beecher von der feministischen Unruhestifterin Victoria Woodhull des Ehebruchs mit einer seiner frömmsten Gemeindeangehörigen bezichtigt. Plötzlich schien das „Evangelium der Liebe“ ein Leben der Wollust zu rechtfertigen. Der betrogene Ehemann erhob Klage wegen „criminal conversation“ in einem anzüglichen Prozess, der zum meistbeachteten Ereignis des Jahrhunderts wurde und mehr Schlagzeilen einbrachte als der gesamte Bürgerkrieg. Beecher überstand es, doch sein Ruf und seine Anliegen – von den Frauenrechten bis zum progressiven Evangelikalismus – erlitten verheerende Rückschläge, die bis heute nachwirken.

Automatisch aus dem Englischen übersetzt (KI).