Die Nickel Boys

Die Nickel Boys

Colson Whitehead

Die Nickel Boys wurde 2020 mit dem Pulitzer-Preis für Belletristik, dem Orwell Prize for Political Fiction und dem Library of Congress Prize for American Fiction ausgezeichnet. Colson Whitehead, der Autor von Underground Railroad, macht auf brillante Weise einen weiteren Strang der amerikanischen Geschichte erfahrbar: die Geschichte zweier Jungen, die im Florida der 1960er-Jahre in eine höllische Besserungsanstalt eingewiesen werden. Elwood Curtis hat sich die Worte von Dr. Martin Luther King zu Herzen genommen: Er ist genauso viel wert wie jeder andere. Von seinen Eltern verlassen, von seiner liebevollen, strengen und klarsichtigen Großmutter aufgezogen, steht Elwood kurz davor, sich am örtlichen College für Schwarze einzuschreiben. Doch angesichts von Zeit und Ort genügt ein einziger unschuldiger Fehler, um seine Zukunft zu zerstören, und so gelangt Elwood an die Nickel Academy, die angeblich eine »körperliche, intellektuelle und moralische Erziehung« bietet, die ihre Insassen zu »ehrenwerten und ehrlichen Männern« machen soll. In Wirklichkeit ist die Nickel Academy eine Kammer des Grauens, in der körperlicher, seelischer und sexueller Missbrauch an der Tagesordnung sind, in der korrupte Beamte und Händler schwunghaften Handel mit Lieferungen treiben, die für die Schule bestimmt sind, und in der jeder Junge, der sich widersetzt, wahrscheinlich »hinterm Haus« verschwindet. Fassungslos, sich in dieser brutalen Umgebung wiederzufinden, versucht Elwood, an Dr. Kings eindringlicher Versicherung festzuhalten: »Werft uns ins Gefängnis, und wir werden euch dennoch lieben.« Doch Turner, sein Mitinsasse und neuer Freund, hält Elwood für naiv und schlimmer noch: Die Welt ist verlogen, und die einzige Möglichkeit zu überleben besteht darin, es der Grausamkeit und dem Zynismus ihrer Unterdrücker gleichzutun. Die Spannung zwischen Elwoods Idealismus und Turners Skepsis führt zu einer Entscheidung, die noch Jahrzehnte später nachwirken wird. Die Nickel Boys beruht auf der Geschichte einer realen Besserungsanstalt in Florida, die einhundertelf Jahre lang bestand und das Leben Tausender Kinder verbog und zerstörte. Es ist eine erschütternde, mitreißende Erzählung eines großen amerikanischen Romanciers, dessen Werk unverzichtbar ist, um die gegenwärtige Wirklichkeit der Vereinigten Staaten zu verstehen.

Automatisch aus dem Englischen übersetzt (KI).